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“截胡”最新光刻机英特尔能否重新占据芯片领域NO.1

  • 2024-02-12 12:09:21

  • 在芯片领域,英特尔无疑是妥妥的实力大咖。而如今在智能终端越发多了起来之后,英特尔的芯片在手机等移动智能终端产品领域,似乎就变得不那么给力,名气也似乎有点比不上高通了。

    从今年开始,英特尔在芯片领域就动作频频。那么,英特尔这次能否干的过高通,重新占据芯片领域的NO.1地位吗?

    其实,从2014年生产出当时世界最先进的14NM制程芯片后,英特尔就开始逐渐变得步履蹒跚起来。

    尽管芯片及晶圆行业的利润越来越高,但英特尔的风光也似乎开始被高通还有台积电+AMD联盟逐步赶超。

    仔细看来,英特尔变得步履蹒跚的根源或许就是他自己引以为傲也坚持多年的IDM模式。

    简单来说,这个IDM模式其实也就是把芯片的研发设计、制造和封测的三大核心环节由一家企业自行完成的模式。

    不得不说,这个核心环节自家一手包办的模式也的确很“香”。从初始开发阶段就能全方位地执行自己的设计构想,同时生产环节及产量进度方面也能自主可控。

    当然,这也难免会导致芯片研发周期长且企业投资成本大的问题。

    IDM模式生产下一代制程芯片,不止要在研发设计方面升级芯片的设计电路图,也还必须同步升级制造厂和封测厂的设备及技术。可这一家企业自行完成时就难免出现部门之间合作磨合的事了。

    据说,按英特尔内部的规划,设计部门负责制程更新的设计与规划,技术与制造部门(TMG)负责让制程落地。因此,芯片生产一般是两年为一个周期。第一年对CPU制程工艺的更新,第二年在新制程基础上再进行架构升级。

    本来,要是英特尔一直保持全面领先的地位,这样的模式倒也没事。可惜,芯片领域巨头不少,也还有专注生产工艺的专精型玩家。而芯片设计的升级显然比工艺制程的升级要快。同时,市场也更青睐技术性能更先进的芯片。

    于是,从COREI7处理器开始,英特尔的技术与制造部门就忙于处理14NM芯片产能的供不应求,却无余力去研发更先进的10NM和7NM的制程工艺。在这之后,英特尔的制程工艺进度就至此变得落后起来。

    与此同时,台积电专精芯片制造环节的芯片代工模式也收到了成效。从14NM到10NM、7NM、5NM,逐渐在芯片的制程工艺方面开始反越英特尔。

    台积电在制程工艺方面的领先,也改变了芯片行业的格局。

    仅在PC市场,英特尔的老对手AMD看到台积电的制程工艺日益先进后,干脆卖掉自家的芯片制造厂直接把CPU芯片的生产外包给了台积电。

    其后AMD凭借台积电代工的7NM芯片,以及代工生产带来的低成本优势,在PC市场CPU占有率方面又重新回到40%的份额。

    而同样也是看到了台积电在制程工艺方面的领先,高通以及苹果也把芯片生产的活外包给了台积电。当然,也还有此前在芯片设计领域也很出彩的华为,也是为了快速跻身一流芯片领域,也是选择把芯片生产外包给台积电。

    这样一来,英特尔IDM的制程迭代慢的问题就让英特尔在芯片领域变得不那么“香”了。

    这样的局面持续下去,显然是英特尔不愿意看到的。况且,英特尔作为芯片行业50多年的老牌巨头,既有技术积累也不乏资源优势。

    在今年1月,英特尔就“截胡”台积电,成功把第一台阿斯麦公司最新的NA0.55光刻机抢购到手。同时,据说英特尔还将有开放X86架构授权的“狠”招。

    其实,台积电芯片制程成为全球领先的基础,除了有技术人才之外,也还与拥有全球数量最多、最先进的EUV光刻机有关。

    如今,最先进的EUV光刻机也只有阿斯麦公司能提供。因此,从英特尔就“截胡”最先进的EUV光刻机的事来看,英特尔是要彻底解决自己芯片制程落后的痛点了。

    但小编认为,只要没有绝对领先的先进芯片技术,坚持IDM模式的英特尔,即便提升了芯片生产工艺也依旧无法改变现有局面。

    而一旦高通也进入PC市场与苹果、AMD一起对战英特尔之后,在PC市场CPU占有率方面,英特尔还能拿下几成就真不好说了。而在手机等移动智能终端等高通与苹果的地盘,英特尔现在都没打开局面。

    从成本上来看,IDM模式下的这种“一手包办”显然要比“专攻制造”的代工模式要高出很多。

    因此,AMD、英伟达、赛灵思、高通、苹果等芯片领域的顶级玩家们则几乎不约而同地专注研发,而把芯片制造交给了台积电、三星等代工厂代工。

    在芯片制程工艺越先进,需要的核心设备也越贵的情况下,还IDM模式生产芯片的英特尔,即便在制程工艺上赶上了时代潮流,但在成本方面可就要扛不住了。

    而在消费市场,芯片价格及芯片性能已经成为了用户是否购买的必要考虑因素。

    当性能不能秒杀对手且还带动整机价格偏高的芯片,显然就不会得到用户的认可。这恐怕就是英特尔今后最尴尬的地方了。

    如果,如今英特尔“纠错”只提升芯片制程工艺的法子不见效之后,不排除他也会选择代工模式了。

    值得一提的是,在如今的大环境下,英特尔引以为傲的IDM模式倒是挺适合华为的。可惜,别说阿斯麦公司最先进的EUV光刻机,即便是只是10NM、7NM的光刻机,华为有钱都买不到。

    要玩转芯片领域,除了比拼技术实力、人才之外,生产模式其实也相当重要。但愿英特尔在提升芯片制程工艺后还能在芯片行业走得更远。

    当然,要是今后英特尔实在玩不转芯片制造的事了,干脆把负责芯片制造与封测的TMG部门卖给华为、中芯国际吧。或许华为将比英特尔更会用IDM模式了。